北京图书订货会上，《新世纪小学字词通典》以“面向新世纪、面向素质教育”的“贺岁”“精品小学语文工具书”的“全彩”面目出现，并创下首印10万册全部告罄的记录。这本专门给孩子用的辞书，将给辞书的编纂史留下怎样的痕迹和影响呢？
辞书一向以典范、权威的面目出现，人们习惯了将它们做为工具书来查阅。《新世纪小学字词通典》却给人以耳目一新的感觉。它采用国际标准16开彩印本，由上、下两大册图书和一张VCD与电脑通用的礼品光盘组成，版式获得国家专利。
《新世纪小学字词通典》（以下简称《通典》）不仅是一本字典、词典，一本“分析基础汉字在具体词句中如何应用的‘通典’”，还是“浏览汉字应用艺术、感受中华文明和文化、领略多姿多彩世界的知识集锦”。书中30000个生动的词组、6000多个例句、3000个字谜和2690段唐诗宋词名作佳句及歇后语、谚语，以及数千幅精美的彩色图片，足以让人感受“舞者蹁跹”之美。
《通典》由商务印书馆国际有限公司和广东教育出版社联合推出，说它“站在巨人的肩膀上远眺”并不为过。《通典》以商务印书馆出版的《新华字典》、《现代汉语词典》为参照系，在注音、部首笔画、繁体异体、解字和释词上都以这两本权威工具书为典范。若单纯从语言文字研究及学科成果来讲，《通典》可说是继承了前辈们的成果而有一些调整；但从语言教学研究及以小学生为读者的角度来讲，《通典》却是对辞书编写进行了一次大胆的突破。
《通典》以单字为纲，突破通常词典解字、释义两大板块的格式，分特性表、解字辨体、释词组词、成语和语句应用共四个板块。它精心设计多达26个义项，立体展现每个常用汉字的不同功能。在一般词典的通常功能之外，增加了多项新功能，如字形示意图、笔顺、造字法、形近字、英语、区位码、五笔型、歇后语、谚语、字谜、名句、照片图片等等。其中，前四项功能切合初步接触汉语学习者的需要，可帮助准确掌握汉字“形”的特征，而前两项更以楷体书写，这些在现代辞书编纂上都可以说是突破性的；歇后语、谚语、字谜、名句等义项，从古到今、从民间俗语到现代规范用语，大大增加了辞书的民族文化底蕴，拓展了辞书涉及的知识面；丰富的情景照片和幽默漫画，增加了辞书的可读性和活泼、轻松的氛围；英语、区位码、五笔字型码等，更是一些时代性很强的内容，充分体现了“新世纪”“素质教育”的要求。
《通典》针对人教社的五年制、六年制小学语文课本及北京、上海、广东、浙江和新世纪等通用的小学语文教材而编写，囊括了这七种语文教程中的2690多个基础汉字以及词、句的使用范例。它的读者对象就是小学生，6至12岁的孩子用起来不致有“摸不着头脑”的艰深感，可以轻松、明白地加以体会，并作为自我检测的标准。从字、词到句，给孩子一个具体的语言环境，可以让孩子多次反复，加深印象，达到更深、更透彻的掌握程度。
《通典》在每页下方标出了该页生字在七种教材中册次及课数，书前面还有课文生字索引，孩子可以结合课文和课堂所学，随时查阅，还可以作为综合复习的参考书。《通典》还配有一张光盘，光盘上收录了小学一年级的全部生字，并有声音、图像、笔顺演示、字谜例句、汉字成因图画演示等功能，可以帮助孩子更生动准确地了解汉字文化。
“头脑不是一个容器”，而是一个“待点燃的火把”。针对小学生的心理特质，《通典》增加了各种“寓教于乐”的义项，如照片图片、字谜、谚语、名句等等，可以让孩子调动全部感官，充分开动大脑，在轻松快乐的气氛中达到最佳的学习效果。
